À medida que continuamos a honrar as jornadas das elefantas antes de chegarem ao santuário, queremos compartilhar um pouco do histórico de saúde de Mara, assim como já fizemos com algumas das outras meninas.

Mara tem um passado complexo que a impactou tanto mental quanto fisicamente, e ela ainda precisa cuidar desses dois aspectos da sua saúde até hoje. A vida no santuário teve um grande impacto em Mara e lhe deu a oportunidade de olhar para dentro de si de uma forma que talvez nunca tivesse sido possível antes.

Por causa de alguns episódios de agressividade no passado, Mara ficava diante de uma parede de treinamento no ecoparque de Buenos Aires, através da qual quase não era possível vê-la. As barras eram tão próximas umas das outras que ela não conseguia sequer passar a tromba entre elas. Embora consideremos saudável haver uma barreira entre humanos e elefantes, naquele caso era algo extremo e, ainda que seus tratadores estivessem tentando ao máximo se conectar com Mara, a situação tornava isso praticamente impossível.

Ela apresentava estereotipias com frequência, balançando o corpo para frente e para trás em movimentos curtos, em vez do balanço lateral mais comum. Devido às limitações para trabalhar com Mara, a equipe do ecoparque tinha dificuldade até mesmo para dar banho nela. Conseguia molhar um pouco suas costas com a mangueira, mas, assim como Bambi, nos disseram que ela não gostava de água.

Quando finalmente conseguimos fazer um exame no santuário, vimos que a parte inferior do seu ventre e a região entre as patas traseiras estavam cobertas por camadas de pele morta e em decomposição, de cor escura. De forma bastante expressiva, ela recuou até a cerca (sem que pedíssemos) para nos mostrar o que estava acontecendo e permitiu que lavássemos e limpássemos a região por baixo, além de aplicarmos alguns sprays medicinais para ajudar a remover aquele tecido.

Fisicamente, ainda no ecoparque, Mara tinha problemas na almofada e na pata traseira esquerda. Seus tratadores trabalhavam regularmente no tratamento, mas o problema simplesmente não se resolvia. Questões crônicas nos pés são frequentemente um grande desafio em elefantes em cativeiro e podem levar muito tempo para cicatrizar, especialmente devido às contusões e danos repetidos causados pela pressão anormal de permanecer em superfícies duras e artificiais.

Com o tempo, já no santuário, com o ambiente natural e tratamentos regulares, a almofada da pata ficou ótima e esse problema foi resolvido.

Muitos de vocês talvez tenham notado que um de seus “punhos” fica inclinado para o lado. É provável que ele tenha sido fraturado quando Mara era jovem, e ela aprendeu a ajustar sua forma de caminhar para compensar essa diferença na estrutura óssea. Esse caminhar desigual e a postura resultante quase certamente contribuíram para o surgimento precoce de artrite e algum desconforto leve, embora ela não demonstre sinais evidentes de dor intensa.

Quando chegou ao santuário, os bolos fecais de Mara eram muito pequenos, e seus tratadores diziam que sempre os haviam visto com aquele formato e tamanho. Não era algo normal quando comparado a elefantes saudáveis, então sabíamos que seria necessária uma revisão nutricional completa e alguns exames para ajustar sua dieta.

Meses depois, Mara apresentou problemas gastrointestinais graves. Diversos colegas veterinários ao redor do mundo nos ajudaram a investigar e tentar diagnosticar a causa. O consenso geral, após observarmos uma saliência em seu abdômen quando ela estava deitada, é que havia uma estenose ou massa abdominal que impedia a passagem completa do alimento pelos intestinos.

Hoje ela se alimenta bem, mas segue uma dieta diferente da das outras elefantas. Monitoramos constantemente sua ingestão de alimento para perceber rapidamente qualquer pequena mudança que possa indicar um problema.

Mara precisava de um novo ambiente que a ajudasse a acalmar sua energia, e o santuário lhe deu a chance de se sentir menos ameaçada. Ela havia sido mantida em diversos circos, sendo vendida de um para outro devido à sua tendência de se afirmar fisicamente.

Quando chegou ao ecoparque, era hesitante e vigilante, sempre procurando momentos de vulnerabilidade em quem pudesse lhe fazer mal. Seu estado mental parecia frágil, apesar da aparência dura. Durante alguns anos, ela compartilhou espaço com Pupy e Kuky, mas após um confronto, as elefantas africanas foram separadas de Mara. Isso significava que elas não podiam estar do lado de fora ao mesmo tempo; o turno de trabalho humano de oito horas foi dividido, com as elefantas se revezando no acesso ao espaço externo para mantê-las separadas. Esse confinamento extremo em ambientes internos foi muito desafiador para sua capacidade de processar emocionalmente as situações.

Na verdade, grande parte do que Mara precisou enfrentar estava relacionado à sua saúde mental e à forma como se adaptava ao novo ambiente. Ela não apenas precisava descomprimir, mas também se estabelecer, baixar a guarda e, com o tempo, confiar em nós — entendendo que podia conduzir seu dia de maneira tranquila, enquanto nós estaríamos ali apenas para ajudar.

Ela ainda pode ser vigilante em alguns momentos, mas não demonstra mais energia agressiva. Às vezes ainda tem dificuldade em se integrar plenamente ao grupo de elefantas, mas construiu uma relação linda com Rana — algo que só havia experimentado décadas atrás, quando ainda era jovem.