F.A.Q. – Perguntas Frequentes

Todos os elefantes virão de locais onde se encontram em cativeiro. São elefantes que passaram sua vida toda em circos e zoos de toda a América do Sul, América Latina e, talvez, de outros continentes. Praticamente todos esses elefantes foram capturados na natureza quando filhotes (com exceção de algum que tenha nascido em cativeiro – não há casos no Brasil). Os bebês asiáticos, logo depois de capturados, passaram por um processo de tortura chamado “quebra de espírito” (para que aprendessem a se submeter aos seres humanos) antes de serem colocados em caixas e enviados para outros países para passarem a vida em exibição. Todos eles passaram a vida em confinamento, muitos sem companheiros de sua espécie. O conceito de um santuário é deixar que desfrutem, ainda que em cativeiro, de uma vida a mais próxima possível de uma vida normal.

Há muitas razões pelas quais não é possível enviar esses elefantes de volta à natureza. Citamos aqui algumas:

• Depois de décadas vivendo em um espaço insuficiente para seus grandes corpos e mentes inteligentes, sem a sociabilização inerente à espécie, sem estímulos e cuidados adequados, a maioria dos elefantes cativos desenvolve doenças crônicas, tanto físicas como psicológicas, muitas das quais requerem cuidados médicos por toda a vida.
• A sobrevivência de elefantes na natureza depende de sua segurança, que é obtida através de fortes laços familiares, relacionamentos que se formaram ao longo de muitos anos e conhecimentos que foram transmitidos de geração para geração.
• Não é possível salvar as espécies de elefantes fazendo a reintrodução de indivíduos cativos na vida selvagem. O que é necessário é que os espaços que os elefantes selvagens ainda habitam sejam preservados e as populações remanescentes da caça predatória por marfim sejam protegidas, se queremos que as futuras gerações de crianças da Ásia e da África vejam elefantes.

É fundamental nos lembrarmos de que não estamos introduzindo elefantes na natureza no Brasil. A fazenda onde o projeto está sendo desenvolvido será completamente cercada, com cercas e materiais adequados e projetados especificamente para um santuário desse tipo, mantendo os elefantes dentro do espaço e possibilitando a migração de vida selvagem nativa. O projeto será completamente manejado. Além disso, não haverá reprodução – portanto, a população de elefantes será mantida sob controle.

No santuário-modelo TES, nos EUA, que recebe elefantes desde 1995, observou-se não somente a preservação do meio ambiente, como, inclusive, um aumento da biodiversidade, com atração de animais nativos e proliferação de espécies. Animais são atraídos pelos resíduos de grãos e de frutas que os elefantes deixam cair, insetos são atraídos pelas fezes dos elefantes e estes, por sua vez, junto com sementes não digeridas, atraem mais mamíferos e pássaros. O sistema digestivo dos elefantes permite que digiram menos da metade dos alimentos que ingerem. As fezes dos elefantes são ricas em nutrientes, e eles devolvem sementes intactas, envoltas nesses nutrientes, para o solo, espalhando-as por áreas enormes. Por isso, são chamados de “jardineiros das florestas” (veja artigo). A vegetação antes degradada da fazenda que ali existia recuperou-se e floresceu com o projeto do santuário.

Sobre elefantes não serem nativos do Brasil, nosso parceiro e colaborador, o cientista Dr. Mauro Galetti, professor do Instituto de Biociências (IB) – Laboratório de Biologia da Conservação e do Departamento de Ecologia, da Universidade Estadual Paulista (UNESP), campus de Rio Claro, comenta: “O mundo todo, com exceção da Austrália, sempre teve proboscídeos, até a poucos anos atrás. No Brasil, até menos de 10 mil anos atrás vivia o Stegomastodon (veja artigo), de 6 toneladas. (veja PDF) Você pode ver as imagens desses simpáticos ancestrais dos elefantes atuais, clicando aqui e aqui e um pequeno vídeo feito pela Universidade de Oxford, com base em estudos do Dr. Galetti, aqui.

Em uma fazenda no estado de Mato Grosso, no município de Chapada dos Guimarães. A propriedade fica a 40km do Parque Nacional da Chapada dos Guimarães, e a 30km da área de proteção ao redor do parque (se considerada uma linha reta) e está cercada por grandes fazendas usadas para plantação de soja e criação de gado.

O terreno do santuário é formado, essencialmente, por dois vales, se abrindo a leste e oeste, com uma pequena montanha no centro. A parte norte tem terreno levemente ondulado, acabando em uma encosta de cerca de 15 metros de altura, formando uma perfeita barreira natural. Os vales principais têm diversos pequenos recantos e sulcos, que se espalham em todas as direções. Um riacho percorre um dos vales, e um rio, o outro. Como se isso já não fosse perfeito, inúmeras nascentes têm origem na propriedade, provendo água límpida para as árvores, para os pastos cultivados, para a abundante vida selvagem já existente no santuário e, claro, para os elefantes, que precisam da água não somente para beber, mas para se refrescar. (veja artigo)

A propriedade foi, por muito tempo, usada para criação de gado, e tem campos de grama cultivada, muitos dos quais com espécies originárias da África, junto com campinas de grama nativa. Há uma mistura de árvores típicas do Cerrado, árvores grandes e palmeiras, típicas de matas ciliares, ao longo dos córregos e dos vales verdejantes onde as nascentes têm origem. Essa terra é realmente espetacular, com vales escondidos, trilhas e recantos que desafiarão os elefantes.

Essa propriedade é uma área isolada, remota e pacífica que servirá como um lar maravilhoso para os elefantes, atendendo a todas as suas necessidades. Pequenas e suaves colinas com pastos verdejantes, árvores e água fresca abundante são adequadas para indivíduos mais velhos ou com a saúde debilitada. E morros íngremes, grandes seixos, densas florestas e muitas trilhas escondidas irão desafiar os mais jovens e os que tenham condições físicas para fazer explorações. Proveremos um mundo idílico para que sarem, enquanto oferecemos décadas de experiência e a paciência e o respeito necessários para permitir que os elefantes se recuperem completamente de uma vida inteira passada em cativeiro.

As organizações envolvidas no gerenciamento do santuário serão mantidas através de doações privadas, vindas do público, de fundações e empresas. Não receberemos fundos do governo.

Não. Sabemos, com base nas experiências de sucesso de outros santuários, inclusive o do Tennessee, que os elefantes terão um impacto positivo no ecossistema, promovendo o aumento da biodiversidade. Tanto a flora como a fauna serão beneficiadas. É importante considerar vários fatores-chave que minimizam ou eliminam essa preocupação.

Teremos uma densidade populacional baixa. Quando calculamos a diferença entre o gado e os elefantes, por exemplo, vemos que na região onde estamos, o gado é manejado numa taxa aproximada de uma cabeça por hectare. Se algum dia alcançarmos nossa capacidade máxima de residentes – cerca de 50 elefantes -, o que é pouco provável, isso significará um elefante para cada 18-20 ha.

A grande maioria dos elefantes que viverá no santuário é da espécie asiática (Elephas maximus), que vive, por natureza, em florestas, alimentando-se de gramíneas, trepadeiras e frutas. Dispersam sementes, promovem o nascimento de mudas e abrem corredores naturais que são usados por animais silvestres. São considerados os jardineiros das florestas tropicais. (veja artigo)

Os elefantes africanos (Loxodonta africana) que vierem viver no santuário terão um setor próprio, onde já existem pastos abertos, alguns naturais e outros cultivados que eram usados para a antiga atividade de criação de gado. Isso porque os elefantes dessa espécie têm hábitos diferentes: gostam de comer galhos e podem ter um impacto um pouco maior sobre as árvores e abrir algumas clareiras. Mas também gostam de grama, trepadeiras e frutas, como os asiáticos.

A propriedade será dividida em numerosas seções, e idealmente várias delas estarão disponíveis para cada grupo – machos, fêmeas, elefantes asiáticos e elefantes africanos. O sistema de “seções” nos permitirá fechar áreas que possam precisar de algum tempo para rejuvenescer. Isso não é uma exigência em nossos santuários-modelo, mas é algo que desejamos que esteja disponível, para o caso de optarmos por fazer assim.

Elefantes são espécies pacíficas, não são predadores de nenhum animal e, não são presas de nenhum animal que exista no Brasil. Coabitam de modo tranquilo com outras espécies. Na verdade, com base em nossos santuários-modelo, deve haver um aumento da fauna na propriedade, já que alguns animais são atraídos pelos resíduos de grãos e de frutas que os elefantes deixam cair. Além disso, insetos são atraídos pelas fezes dos elefantes e estes, por sua vez, junto com sementes não digeridas, atraem mamíferos e pássaros. O santuário também oferece uma zona de segurança para espécies que são caçadas por humanos.

As cercas internas de contenção dos elefantes são projetadas com vãos estratégicos que permitem a migração de toda vida selvagem. Alguns mamíferos de pequeno porte irão, simplesmente, cavar sob a cerca do perímetro (a cerca para humanos, que rodeia a propriedade) e felinos e primatas usarão os galhos das árvores para atravessar o perímetro.

Os elefantes serão cuidados e observados por uma equipe experiente e treinada, 24h por dia.  Os diretores do Global Sanctuary for Elephants – Scott e Kat Blais estão morando no Brasil desde julho de 2014 para supervisionar o desenvolvimento do projeto do SEB, sua operação, treinamento da equipe e tratamento de elefantes. Esses dois especialistas em elefantes trazem consigo décadas de conhecimento e experiência em projetos, instalações e operação de santuários, em cuidados com elefantes em cativeiro, em sua recuperação e tratamentos veterinários.

Esta é uma questão complexa e multifacetada. Antes de mais nada, é importante dizer que elefantes, assim como pessoas, têm características individuais e respondem de modo diferente a crises, traumas e desafios enfrentados durante a vida. Alguns manifestam estresse e ansiedade de modo físico, com o desenvolvimento de úlceras ou o comprometimento de seu sistema imunológico, enquanto outros desenvolvem problemas de comportamento, como os neuróticos estereotipados, padrões repetitivos de balanço do corpo e/ou da tromba, comportamentos de automutilação, de agressão e interiorização profunda (desligando-se do estresse que lhes é imposto pelo cativeiro). A recuperação de cada um desses elefantes é diferente. O primeiro passo é criar um ambiente que atenda às necessidades naturais dos elefantes e prover a eles autonomia, a oportunidade de sentirem que têm algum controle sobre suas vidas. Então, temos que estabelecer confiança, temos que deixar que saibam que os respeitamos como indivíduos. Com confiança, eles aprendem que podem se expressar livremente, com um comportamento positivo ou negativo, sem punição. Por décadas, todos esses fatores primordiais foram suprimidos. Alguns se esquecem de como expressar prazer ou raiva, principalmente porque aprenderam que o que sentiam não fazia diferença alguma. Num circo, se demonstrassem sequer um sinal de comportamento negativo, eram punidos. Nos zoos, os recintos não lhes oferecem estímulos, causando uma falta de resposta emocional, porque tudo ali nunca mudará, por décadas. Com autonomia, confiança e comunicação, começam a expressar quem eles são, permitindo que vejamos do que gostam e do que não gostam, melhorando o relacionamento com os tratadores e nossa habilidade de prover a eles tratamento de saúde a longo prazo. Para cada elefante, o processo de recuperação é diferente, não existe uma fórmula que funcione para todos. Entretanto, existe ainda um fator fundamental para acelerar o processo de cura de qualquer um deles: a companhia de outros elefantes, que oferecem empatia e estímulos de um modo como nenhum ser humano poderia fazer.

Construiremos alguns centros de cuidados médicos, sem paredes, através do habitat. Eles terão uma área de contenção para tratamentos críticos e paredes de treinamento com contato protegido, onde os elefantes receberão treinamento através de reforço positivo. Desse modo, a equipe de tratadores estará em segurança, enquanto os elefantes recebem o melhor tratamento possível.

Com base em dezenas de elefantes com os quais nossos especialistas trabalharam, alguns deles considerados extremamente agressivos e outros que haviam sido pivôs de casos trágicos nos Estados Unidos, podemos afirmar, com tranquilidade, que todos os elefantes podem ser recuperados. Para alguns, esse processo ocorrerá quase que imediatamente, enquanto, para outros, levará alguns anos até que confiem plenamente em humanos e em si mesmos. No processo de recuperação oferecido, o espaço amplo, a autonomia e o acesso a outros elefantes são críticos para a recuperação de qualquer elefante.

O santuário é projetado para o pior cenário, com alguns elementos que são raramente usados – ou jamais usados -, mas que ficam à disposição caso sejam necessários. Cada habitat, para cada espécie e gênero, é ainda subdividido, permitindo flexibilidade para o gerenciamento das instalações e separação de grupos de elefantes caso seu comportamento peça isso.