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A incrível biodiversidade dentro da pegada de um elefante

By seb | ciência | 0 comment | 30 agosto, 2016 | 0

Nosso entendimento sobre o papel do elefante como engenheiro do ecossistema continua evoluindo
John R Platt, 15 de agosto de 2016
Foto: Mark Evans

Quando você pesa mais de 6000 kg, tende a deixar um rastro de si mesmo por onde quer que passe. Esse é, definitivamente, o caso dos elefantes africanos (Loxodonta africana), cujo rastro, de acordo com uma nova pesquisa, é, na verdade, uma benção para várias outras espécies menores.

Como discutido em um estudo publicado na primeira quinzena de agosto no African Journal of Ecology, as patas dos elefantes desempenham um papel ecológico importante em Uganda e, provavelmente, em outros países também. Ao andar pelas florestas, os elefantes deixam pegadas profundas. Estas, quando se enchem de água, criam pequenos micro habitats em forma de pata para no mínimo 61 espécies de micro invertebrados de 9 ordens diferentes.

Entre aqueles que vivem no solo da ‘Pegadalândia’, estão espécies de ácaros, efemerópteros, notonectidaes, sanguessugas e gastrópodes. E foram encontrados também grande número de girinos.

Nada disso tinha sido observado antes, embora algumas pesquisas anteriores já houvessem estabelecido a relação entre pegadas de elefantes e o local de reprodução de mosquitos, segundo o estudo.

Os pesquisadores, da universidade alemã de Koblenz-Landau e de outras instituições, fizeram mais do que descobrir essas comunidades de micro invertebrados. Eles quiseram descobrir até que ponto os minúsculos habitantes dependem das pegadas dos elefantes. 

Mediram a idade de cada pegada, e também a temperatura e o pH da água dentro delas, assim como a distância entre as pegadas e entre elas e outros corpos naturais de água. Além disso, criaram uma série de pegadas falsas de elefantes, para aprofundar o estudo.

Descobriram que as pegadas mais antigas apresentavam os níveis mais altos de diversidade, devido à quantidade adicional de folhas mortas que haviam caído dentro das pegadas, assim como à nova vegetação que começara a crescer. As pegadas mais antigas também foram as únicas nas quais encontraram girinos. Ao mesmo tempo, notaram que as pegadas de meia idade apresentaram níveis mais baixos de diversidade.

Os autores reconhecem que este é um estudo preliminar e mais pesquisas precisam ser feitas para compreender a fundo como a pegada dos elefantes atua num ecossistema amplo, mas afirmam que esta parece ser uma importante parte do ciclo de vida e da cadeia alimentar de várias espécies. Eles evocam especialmente os anfíbios, já que invertebrados maiores podem se alimentar de girinos e sapos adultos podem se alimentar desses outros invertebrados.

Como já escrevi anteriormente, elefantes são importantes  dispersores de sementes e possuem inúmeros outros papéis vitais em seus ecossistemas. Esse novo estudo apenas acrescenta essas novas informações a esse conhecimento, e serve como mais um lembrete de tudo que podemos perder se a contínua crise de caça que afeta os elefantes na África prosseguir eliminando esses essenciais animais de seus habitats.

biodiversidade, elefantes, pegadas

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O SEB

O Santuário de Elefantes Brasil (SEB) é uma organização sem fins lucrativos que ajuda a transformar as vidas e o futuro dos elefantes cativos da América do Sul, devolvendo a eles a liberdade de poder ser quem querem e merecem ser – elefantes.

 

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Santuário de Elefantes Brasil
Na data de hoje, Bambi é oficialmente residente d Na data de hoje, Bambi é oficialmente residente do Santuário de Elefantes do Brasil há três anos. São três anos de aprendizado, crescimento, construção de relacionamentos, decisão de fazer suas próprias escolhas, e tornar-se parte de uma manada que talvez a tenha ajudado a encontrar o caminho para uma bela vida no santuário.

Não há como negar que Bambi começou um pouco animada demais depois de conhecer as outras moradoras. Com a ajuda de Rana e Mara, ela corrigiu o rumo e aprendeu mais sobre o que significa ser um bom membro do manada e amiga. Felizmente para Guillermina, Bambi pegou essas lições e as colocou em prática, orientando Guille – de maneira gentil – enquanto ela avança em uma nova vida, construindo relacionamentos únicos.

Ao longo do último ano, a energia de Bambi se equilibrou e vemos cada vez mais que seu relacionamento com Rana e Mara (também conhecidas como “As Meninas Superpoderosas”) é inabalável. Mas Bambi teve períodos de aproximação tanto com Maia quanto com Guillermina que mostram atributos de maturidade e liderança que ela talvez não tenha percebido inicialmente que tinha dentro de si. No ano passado, Bambi viu Guille como uma potencial companheira de brincadeiras e agora assumiu mais o papel de tia e ajudou a guiá-la gentilmente para a manada, com algumas lições ao longo do caminho.

A jornada de Bambi inevitavelmente muda a dinâmica da manada, mas também muda a forma como abordamos seus cuidados – e dela como indivíduo. Bambi parece se conhecer mais agora e tem um bem-estar que a envolve, não importa com quem esteja. Ela ainda dá início a muitas festas com as amigas, então claramente não perdeu seu lado brincalhão.

Estamos todos muito satisfeitos por Bambi fazer parte da nossa família do SEB. Há três anos, como acontece com cada recém-chegado, não tínhamos certeza de como seria sua jornada, especialmente vindo de um recinto rígido e com medo de relacionamentos anteriores. Como é típico dos elefantes, ela nos impressionou
abraçando sua nova vida com gosto e graça. A elefantinha assustada e frágil que encontramos escondida no canto não existe mais; o santuário permitiu que ela encontrasse seu verdadeiro eu. Feliz aniversário, Bambi!
Perto do final da estação seca, Lady tende a fic Perto do final da estação seca, Lady tende a ficar um pouco mais perto do galpão do que durante a estação chuvosa. Acreditamos que seja porque há menos capim verde que ela prefere nos fundos do recinto 5, onde ela gosta de passar o tempo.

Há alguns dias, ela decidiu que queria explorar novamente o habitat dos machos asiáticos. Ela costuma nos avisar sobre sua vontade caminhando até a área onde o portão se abre para o habitat dos machos e ficando ali, olhando diretamente para o corredor e certificando-se de que notamos. É claro que ficamos felizes em
dar a ela a oportunidade de passear e fazer um lanchinho.

O habitat para machos tem lindas palmeiras e capim mais verde do que o recinto 5 e Lady realmente adora o lago daquele recinto. Devido à forma como foi construído, há um pequeno degrau de terra que circunda a água, que parece ser mais macia do que o resto do terreno circundante – por isso ela gosta de ficar lá. Há também uma área onde a água doce é bombeada para o lago. Lady gosta de ficar aqui perto, bebendo água fresca e chapinhando na água. Há também bastante sombra nesse local, graças à uma velha e bela árvore. Ela ficará no habitat dos machos asiáticos até indicar que está pronta para sair. Ela parece estar aproveitando ao máximo seu tempo lá.

Foto da Lady.
Você já tentou tirar uma selfie onde você e seu Você já tentou tirar uma selfie onde você e seu/sua amigo(a) estão perfeitamente centrados? Pode ser mais difícil do que você espera. O Sorriso de Domingo desta semana mostra Maia e Guillermina lado a lado, tirando uma foto – e parece que talvez elas estejam tentando se preparar para uma selfie.

Guille, à direita, conseguiu chegar mais perto da câmera, então talvez ela esteja pronta para seu close hoje.
Uma das características verdadeiramente maravilho Uma das características verdadeiramente maravilhosas do santuário é que, mesmo na estação seca, existem pequenos pontos verdes onde as meninas podem pastar. Há agora uma área onde a relva foi cortada na altura certa no ano passado e, graças à pouca chuva que tivemos, está agora crescendo o suficiente para que os elefantes se alimentem ali alegremente. Pouco antes do jantar, as “Meninas Superpoderosas” (Bambi, Mara e Rana) estavam comendo naquele terreno enquanto Maia e Guillermina estavam em outro recinto. Então, como as três amigas estavam bastante satisfeitas com a refeição natural que comiam, demoraram a vir jantar. Claro, tudo bem porque elas não precisam comer os alimentos suplementares que fornecemos se não quiserem – a menos que alguém tenha alguns medicamentos que
elas precisam no momento. O fato de elas estarem satisfeitas o suficiente para ignorar a hora das refeições é, na verdade, algo que prezamos muito - significa que o ambiente está fornecendo a elas da maneira que deveria.

Uma por uma, Rana, Mara e Bambi finalmente seguiram na direção dos tratadores. Scott e Kat estavam observando do alto da colina e pela câmera, ajudando os tratadores no campo a localizar todos os elefantes. Eles inicialmente tiveram um vislumbre de Rana caminhando em direção à cerca leste quase ao mesmo tempo em que ela apareceu para o veterinário e tratador Mateus. Não é nenhuma surpresa que Rana seja a primeira a aparecer, porque ela definitivamente adora comida. Logo depois, as outras duas meninas surgiram de trás da Árvore Pirulito. Mara chegou primeiro à cerca e comeu toda a comida que estava à sua frente. Quando ela estava terminando, Bambi finalmente veio jantar. Provavelmente demorou cerca de 10 minutos para as três aparecerem. Ainda assim, foi bom ver as três aproveitando o capim verde e fazendo o que os elefantes deveriam fazer.

Foto de Bambi, à esquerda, e Rana, à direita.
Há sempre trabalho a ser feito no santuário e, n Há sempre trabalho a ser feito no santuário e, neste momento, alguns dos nossos funcionários têm trabalhado na limpeza e repintura das barras do galpão do habitat para fêmeas asiáticas, que por vezes pode ser bastante barulhento. Lady tem se mantido mais perto do galpão ultimamente e parece extremamente confortável com a presença de nossa equipe de manutenção - o que é interessante porque ela sempre foi mais sensível aos homens e às vozes masculinas do que às mulheres, especialmente aquelas que ela não reconhece.

Embora houvesse alguns rostos e sons desconhecidos ao redor, Lady mesmo assim entrou prontamente no galpão para fazer o tratamento das patas. Scott, levando em conta que ela pode não querer entrar devido às novas vozes, originalmente iria trabalhar em suas patas no lado de fora do galpão; no entanto, Lady entrou sozinha na primeira baia. Os trabalhadores estavam a algumas baias de distância dela e usavam máquinas barulhentas, mas Lady parecia imperturbável. Ela ocasionalmente parava e olhava para eles por um segundo, mas nunca mostrava qualquer sinal de estresse ou dava qualquer indicação de que queria ir embora. Embora não saibamos como Lady responderia a outros homens, este foi um desenvolvimento positivo em relação à forma como ela reagiu a estranhos no passado.

Foto da Lady.
Bambi participou de uma pequena sessão de treinam Bambi participou de uma pequena sessão de treinamento esta manhã. Durante o tratamento, ela parecia incomodada com os insetos que a cercavam. Os tratadores passaram um repelente para ajudá-la, mas ela não parecia particularmente interessada nisso. 

Após a sessão, Bambi imediatamente foi até o lamaçal para dar um bom mergulho, sujando-se o máximo possível com a terra molhada. Talvez ela estivesse mais interessada em se livrar dos insetos do “jeito do elefante”, cobrindo-se de lama.
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