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A Inteligência dos Elefantes

    Home ciência A Inteligência dos Elefantes
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    A Inteligência dos Elefantes

    By seb | ciência | 2 comments | 31 julho, 2014 | 1

    A fabricação e a utilização de ferramentas, a compreensão da morte, a empatia e sua memória notável.

    Por ElephantVoices – tradução livre de Andrea Schmidt.

    foto inteligência dos elefantes 1

    Uma família investiga ossos de elefante (©ElephantVoices)

    Os elefantes estão entre os animais não humanos mais inteligentes e complexos, tanto do ponto de vista emocional como social. Como regra, podemos ver que as espécies que possuem os maiores cérebros têm um melhor desenvolvimento do córtex cerebral e uma melhor capacidade de aprendizagem, além da habilidade de reter informações por mais tempo. Décadas de estudos compõem uma literatura com pesquisas e acompanhamentos científicos sobre a inteligência e as habilidades cognitivas desses animais.

    foto inteligência dos elefantes 2

    Família explorando a Reserva de Kitirua, no Kenya (©JuniaMachado/ElephantVoices)

    Os elefantes possuem uma memória notável, acumulando conhecimentos sociais e ecológicos, lembrando-se de aromas e vozes de outros indivíduos, rotas migratórias, lugares especiais e habilidades aprendidas. Há alguns relatos de histórias reais de elefantes que se lembraram de pessoas com quem tinham tido uma relação social e que não viam há anos. Joyce Poole tem sua própria experiência sobre a extraordinária memória desses gigantes da natureza. Em meados de 1980, ela estabeleceu uma relação especial com um jovem macho chamado Vladimir. Quando parava seu carro e o chamava, ele vinha até sua janela, deixando que ela tocasse sua tromba e suas presas. Por cinco anos, interagiram dessa forma provavelmente oito ou dez vezes. Depois de 1991, ficaram 12 anos sem se ver. Quando ela se encontrou novamente com ele, em maio de 2003, ele já era um adulto de 34 anos, e foi difícil para ela reconhecê-lo. Mas algo na maneira pela qual ele se movimentava lhe disse que era seu velho amigo. Parou o carro (um carro que era novo para ele) e o chamou. Ele deixou seu caminho, caminhou em direção a ela, rodeou o carro, foi até sua janela e deixou que ela tocasse sua tromba e suas presas, como fazia 12 anos atrás.

    A memória dos elefantes é ainda melhor quando se trata de sua própria espécie. Carol Buckley relata um caso em que duas elefantas – Shirley (53 anos) e Jenny (30 anos) – que haviam trabalhado juntas em um circo foram reunidas no Santuário de Elefantes do Tennessee, após 23 anos separadas. A saudação exuberante de ambas, quando foram reunidas, foi a primeira indicação de que já se conheciam. A partir de então, Shirley, que tinha 30 anos quando foi separada de Jenny, ainda um bebê, começou a se comportar de modo maternal. Sempre que Jenny se deitava, Shirley ficava a seu lado, fazendo sombra com seu corpo para protegê-la do sol e se tornando uma barreira contra algum perigo. Seu relacionamento no santuário mostrava claramente que não só se lembravam uma da outra, como também do relacionamento especial de adulto e bebê que haviam experimentado no passado.

    foto inteligência dos elefantes 3

    Mãe ajuda seu filhote, que estava atolado em uma poça de lama (©ElephantVoices)

    A complexidade social dos elefantes decorre, em parte, dessa capacidade que promove o desenvolvimento de múltiplas camadas de relações sociais. Estudos com “playback” realizados no Parque Nacional do Amboseli fornecem boas evidências para a grande rede e a memória social dos elefantes. Quando estão a uma longa distância, sem contato visual, os elefantes usam chamados de sons para se comunicar, e Karen McComb e outros pesquisadores descobriram que fêmeas de elefantes são capazes de se lembrar dos chamados de sons das fêmeas que fazem parte da família e do grupo e distingui-los dos sons das fêmeas que não fazem parte de seu grupo social, reconhecendo também chamados de grupos de famílias mais distantes, dependendo da frequência.

    Dados importantes também foram descobertos em Amboseli com famílias lideradas por jovens matriarcas que procuravam por grupos familiares liderados por matriarcas mais velhas, provando a inteligência delas ao reconhecer que indivíduos mais velhos possuem um amplo conhecimento sobre diversos recursos, como a localização de áreas e regiões com alimentos sazonalmente disponíveis. Além disso, devido ao conhecimento ecológico e social adquirido com o aumento da idade, as fêmeas mais velhas têm maior sucesso reprodutivo do que as fêmeas mais jovens. Tais comportamentos podem ser de muita importância para momentos de dificuldades, diminuindo assim o índice de mortalidade no grupo.

    foto inteligência dos elefantes 4

    Jovem fêmea utilizando um graveto para se coçar (©ElephantVoices)

    Ainda podemos dizer que os elefantes utilizam e até mesmo fabricam ferramentas simples, conseguindo também manipular e modificar objetos de pequeno e grande porte. Comportamento interessante, visto que muitos pensam ser este um procedimento exclusivo de primatas. Não poderíamos deixar de falar então de outro comportamento muito complexo, relacionado a empatia. Comportamentos empáticos são comumente observados entre os elefantes, incluindo a formação de coalizões para ajudar outros indivíduos que precisam de auxílio; a proteção aos elefantes jovens ou feridos (ou até mesmo a outras espécies); o conforto aos indivíduos angustiados; o cuidado de filhotes que estão separados de suas mães; a recuperação de filhotes que estão separados de sua família natal; a ajuda a indivíduos que caíram, precisam de assistência física ou estão imobilizados; e a remoção de objetos estranhos de um elefante.

    Uma discussão sobre a inteligência dos elefantes seria incompleta se não mencionasse sua compreensão sobre a morte. Os elefantes demonstram variadas reações à morte de amigos e familiares, e reagem até mesmo a carcaças encontradas no caminho.

    áfrica, elefantes, inteligência, kitirua, quênia
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    O SEB

    O Santuário de Elefantes Brasil (SEB) é uma organização sem fins lucrativos que ajuda a transformar as vidas e o futuro dos elefantes cativos da América do Sul, devolvendo a eles a liberdade de poder ser quem querem e merecem ser – elefantes.

     

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    Santuário de Elefantes Brasil

    elefantesbrasil

    Temos ouvido muitos roncos de Kenya ultimamente, e Temos ouvido muitos roncos de Kenya ultimamente, enquanto ela se adapta ao novo lar no santuário. Tudo indica que ela será uma elefanta bastante expressiva — e nós adoramos ver esse lado dela. Bambi é outra das nossas moradoras conhecida pelos roncos profundos, que podem ser ouvidos a uma boa distância.

É comum comentarem que Maia faz questão de estar sempre por perto de Bambi. Neste vídeo, dá para ver que ela realmente acompanha para onde Bambi vai e o que faz, mesmo enquanto pastava tranquilamente e relaxava; pode ser que ela se sinta mais à vontade quando vê Bambi tranquila. Aqui, Bambi cumprimenta Scott com calma, e Maia começa a se aproximar lentamente, sem pressa, porque sabia que Bambi estava segura. A reação de Bambi foi de alegria — ela respondeu com roncos e uma trombetada para receber a amiga.

P.S.: Embora Guillermina não apareça neste vídeo, ela tem dividido o espaço com as duas, mas ainda demonstra querer um tempo só para si quando bate a vontade de explorar. As elefantas mais velhas têm criado um ambiente acolhedor para Guille, que está crescendo e se tornando uma jovem elefanta cheia de personalidade.

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    Mesmo com toda a sua energia expansiva, Kenya vinh Mesmo com toda a sua energia expansiva, Kenya vinha sendo relativamente gentil com as árvores do habitat — pelo menos até agora. Ela está fazendo um ótimo trabalho ao explorar e se familiarizar com seu novo espaço, e até então não tínhamos presenciado nenhuma daquelas “batidas” marcantes que vimos com Pupy quando começou a se sentir em casa.

Mas isso mudou.

Embora não fosse a maior árvore do recinto, Kenya — no meio de uma boa coçada para aliviar a coceira da pele — ouviu um estalo. Talvez tenha guardado esse som na memória para resolver depois. Na manhã seguinte, os tratadores passaram pelo mesmo local e encontraram a árvore no chão.

É bem provável que Kenya encontre muitas árvores para se coçar daqui pra frente — quem sabe até escolha uma favorita. Agora que começa a entender que aquele espaço é dela, que pode transformá-lo no seu lar, ela vai relaxando e se permitindo vivenciar com mais liberdade os comportamentos naturais de uma elefanta — que só agora começam a emergir de verdade.

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    Pupy realmente se adaptou à vida no santuário — e a tudo o que ela oferece.
Várias vezes, ela apareceu do nada na hora da comida, mastigando um galho com gosto. Ontem, no jantar, os tratadores precisaram esperar ela terminar de roer seu galho antes de servir a refeição — e ela não estava nem um pouco apressada. E por que estaria? Ela sabe que vamos esperar. Galhos grandes, pequenos... todos viraram petiscos deliciosos para Pupy.

Agora, ela tem acesso a uma vegetação nativa praticamente intocada, e é impressionante como rapidamente se reconectou com o mundo natural. Percebemos que os elefantes costumam retomar seus comportamentos mais instintivos assim que têm a oportunidade de fazer suas próprias escolhas. Eles deixam o modo de sobrevivência para trás e começam a mostrar, de fato, quem são.

Muitos elefantes começam a pastar e a buscar folhas, a se cobrir com areia, terra, lama e água quase imediatamente depois de chegarem ao santuário — e Pupy está seguindo esse mesmo caminho. Ela já tem seus tipos favoritos de árvores, arbustos e cascas.

Estamos, inclusive, coletando amostras do que ela mais gosta de comer, para que uma pesquisadora visitante possa estudar suas preferências alimentares e entender como ela está interagindo com as plantas do habitat.

Ela está se tornando, diante dos nossos olhos, uma verdadeira elefanta de santuário.

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    Kenya e Pupy estão dando seus primeiros passos em Kenya e Pupy estão dando seus primeiros passos em direção a uma possível amizade. Neste fim de semana, elas se encontraram brevemente e começaram a desenvolver uma percepção uma da outra — algo que, com o tempo, pode se transformar em uma relação mais próxima.

Dessa vez, Kenya saía dos arbustos enquanto Pupy estava perto da cerca. As duas pareceram se surpreender com o encontro e se afastaram sem nenhum sinal de tensão. Curiosamente, foi Kenya quem se afastou primeiro — o oposto do que aconteceu nas interações anteriores. Esse foi o único contato próximo observado. Houve curiosidade, mas ainda com certa cautela de ambos os lados.

As duas compartilham uma cerca onde podem se encontrar. Também podem entrar no galpão ao mesmo tempo, mas com baias separadas — ou seja, nunca estão confinadas no mesmo espaço. Há áreas onde podem se ver à distância, mas até agora nenhuma das duas demonstrou vontade de se aproximar de novo.

E está tudo bem assim. Um dos pilares da vida em santuário é justamente a possibilidade de escolher com quem se quer interagir — e quando. A partir de agora, tudo acontecerá no tempo delas.

O que vimos até agora é bastante positivo, especialmente para Kenya, que não convive com outro elefante há mais de 40 anos. Pode parecer um processo lento, mas é totalmente compreensível.

A cada dia pode surgir algum avanço — mesmo que seja apenas Pupy percebendo que os sons altos de Kenya fazem parte da sua personalidade e não precisam assustar. Por outro lado, Kenya também está começando a entender que seus roncos fortes podem intimidar outro elefante.

Elas estão aprendendo, pouco a pouco, a interagir de formas que as deixem confortáveis. Essa abordagem gradual pode ser o que permitirá, se assim quiserem, o início de uma verdadeira amizade.

Continuaremos acompanhando e compartilhando cada passo importante dessa jornada. Mas, por enquanto, tudo indica que o conforto virá com o tempo.

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    Kenya vem explorando seu novo lar com muito entusi Kenya vem explorando seu novo lar com muito entusiasmo. Ela saiu do galpão mais rápido do que Pupy e não demorou nada para descobrir o "Club Mud" — a área de lama feita especialmente no recinto das africanas. Ela se divertiu bastante: se cobriu de lama, ajoelhou, girou e até torceu a tromba enquanto brincava.

Pupy, por outro lado, foi mais cautelosa em suas descobertas… até perceber que podia ir para onde quisesse — e então disparou como um raio. Agora, Kenya está seguindo esse mesmo caminho: buscando novos espaços com animação, embora ainda com um leve toque de insegurança.

Mas ela já está começando a entender que pode fazer suas próprias escolhas — e isso muda tudo.

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    Desde que chegou, começamos a descobrir mais sobr Desde que chegou, começamos a descobrir mais sobre Pupy e as dificuldades que ela tem com a tromba. Agora que pode interagir com elementos naturais, ela vem aprendendo novas formas de usá-la. Ainda que sua força não esteja totalmente restaurada, é fácil perceber — especialmente para quem está acostumado aos movimentos típicos de trombas asiáticas — que elefantas africanas têm gestos bem diferentes com a tromba.

Kenya, por sua vez, vem elevando o nível dessas expressões curiosas tão características das africanas. Scott comentou em um vídeo ao vivo anterior sobre um momento em que ela pegou um pedaço de melancia de um jeito bastante único. No vídeo, é possível ver Kenya enrolando a melancia com a tromba, manuseando-a com precisão até a boca e, em seguida, colocando-a de volta no chão. À primeira vista, parecia que ela usaria a sucção — como Pupy costuma fazer — mas, em vez disso, ela pegou o pedaço pela pequena haste que ainda estava presa à fruta.

As trombas das elefantas africanas podem parecer meio desajeitadas, mas são surpreendentemente precisas.

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