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Elefantes: os jardineiros das florestas asiáticas e africanas

    Home ciência Elefantes: os jardineiros das florestas asiáticas e africanas
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    Elefantes: os jardineiros das florestas asiáticas e africanas

    By seb | ciência | 1 comment | 7 dezembro, 2013 | 0

    Por Jeremy Hance
    Mongabay.com
    Publicado em 25/04/2011

    jardineiros das florestas

    Elefante africano da floresta. Foto: Carlton Ward Junior.

    Parece difícil imaginar elefantes cuidando delicadamente de um jardim, mas esses paquidermes podem muito bem ser os horticultores mais pesados do mundo e considerados jardineiros das florestas. Elefantes, na África e na Ásia, comem quantidades abundantes de frutas quando estas estão disponíveis. As sementes passam por seus intestinos e, depois de expelidas – às vezes a muitos quilômetros de distância –, germinam uma nova planta, se as condições forem favoráveis. Esse processo é conhecido pelos ecologistas como “dispersão de sementes”, e os cientistas têm estudado há muito tempo a capacidade de “jardinagem” de macacos, pássaros, morcegos e roedores. Entretanto, recentemente pesquisadores começaram a documentar a capacidade de dispersão de sementes do maior animal terrestre do mundo – o elefante –, provando que essa espécie pode estar entre os mais importantes jardineiros tropicais do planeta.

    “Em nosso artigo, mostramos que elefantes africanos da floresta são os melhores dispersores de sementes – eles dispersam um vasto número de sementes, de uma grande diversidade de plantas, de uma forma muito eficaz […] Elefantes asiáticos e africanos da savana também dispersam muitas sementes […] mas aparentam ser menos frugívoros (comedores de frutas)”, conta Ahimsa Campos-Arceiz, o coautor de um artigo recentemente publicado na Acta Oecologica sobre dispersão de sementes por elefantes africanos e asiáticos, para o mongabay.com, em uma entrevista.

    Stephen Blake, o outro coautor do estudo, diz que, nesse contexto, o comportamento de diferentes espécies de elefantes tem mais a ver com o habitat do que com as preferências da espécie.

    “Elefantes africanos da savana normalmente não dispersam muitas sementes, mas coloque-os na floresta de Kibale, em Uganda, onde há acesso a frutas, e eles se tornarão formidáveis dispersores de sementes”, Explica Blake. “Nenhum mamífero de grande porte que é generalista em sua alimentação vai recusar uma boa refeição de frutas, se esta estiver disponível.”

    jardineiros das florestas

    Myrianthus arboreus são frutas típicas procuradas por grandes mamíferos e elefantes no Congo. Foto por J.P. Vandeweghe.

    Blake e Campos-Arceiz ressaltam em seu estudo que algumas espécies de plantas dependem completamente de elefantes para a sua dispersão, do mesmo modo que algumas orquídeas dependem inteiramente de um único inseto polinizador para propagação.

    “O melhor caso documentado é a relação entre a Balanites wilsonianae o elefante da savana, em Uganda. Vários estudos descobriram que elefantes consomem e dispersam muitas sementes de Balanites e que nenhum outro animal dispersa essas sementes”, explica Campos-Arceiz.

    Entretanto, Blake acrescenta que “o impacto cumulativo de dispersão por elefantes” é mais importante do que a conexão deles com uma única espécie: “é claro que a diminuição da quantidade de algumas árvores por causa do desaparecimento de elefantes é prejudicial, mas se a Balanites for extinta, é improvável que isso tenha um grande impacto no ecossistema da floresta. No entanto, se os elefantes foremextintos, significará que o equilíbrio competitivo de muitas espécies, indiscutivelmente mais de 100 na África Central, favorecerá aquelasque têm sua dispersão feita por fatores abióticos (isto é, não biológicos, como o vento). Isso é um fator fundamental, de um ponto de vista ecológico.”

    Uma das razões de elefantes serem tão importantes em um ecossistema florestal é que, ao contrário de muitas outras espécies, eles são capazes de dispersar sementes longe da árvore -mãe (a que produz as sementes). De acordo com pesquisadores, elefantes asiáticos espalham sementes num raio de 1km a 6km, enquanto, no Congo, elefantes da  floresta são capazes de espalhar sementes por um raio de até 57km.

    jardineiros das florestas

    A semente de Borassus flabelifer, recuperada de fezes de elefantes. Foto por Ahimsa Campos-Arceiz.

    “Essas são realmente distâncias de dispersão sem precedentes para sementes grandes de floresta. a maioria dos animais dispersores de sementes em florestas tropicais solta as sementes apenas a uns 10 ou 100 metros da fonte”, explica Campos-Arceiz.

    Apesar de sua importância ecológica, elefantes asiáticos e africanos estão ameaçados. Enquanto que algumas poucas populações de elefantes africanos da savana ainda estão estáveis, Blake diz que todas as populações de elefantes africanos da floresta – os maiores animais frugívoros do mundo – estão em “rápido declínio por causa da caça ilegal”.

    Elefantes asiáticos enfrentam pressões por causa da caça ilegal, além de conflitos entre humanos e elefantes e a perda de habitat.

    “O número de elefantes asiáticos está diminuindo rapidamente e hoje eles existem principalmente em populações pequenas e fragmentadas. Elefantes asiáticos perderam a maior parte – provavelmente mais de 95% – da extensão territorial que eles ocupavam historicamente. […] Hoje em dia, um, a cada três elefantes asiáticos, é um animal de cativeiro”, explicou Campos-Arceiz, que diz que a prioridade na conservação de elefantes asiáticos é lidar com o aparecimento de conflitos entre humanos e elefantes.

    Blake diz que a situação econômica, educacional e social ficou tão pobre na África Central que talvez sejam necessárias medidas drásticas para que elefantes de floresta sobrevivam.

    “Receio que uma forte mentalidade não politicamente correta deve ser imposta em parques nacionais até que haja uma nova ordem mundial de avaliação do valor dos recursos naturais… simplesmente não há um incentivo financeiro ou outros benefícios para fazer com que as comunidades locais se interessem em conservar elefantes […] mas o desafio é como fazer isso, com os constantemente decrescentes fundos e crescentes ameaças externas, que, a cada dia,  se aproximam mais das bordas de parques nacionais”, diz Blake, acrescentando que “um plano de uso da terra que respeite as necessidades de espécies que percorrem espaços muito amplos, como os elefantes, um forte reforço nas leis e estabilidade socioeconômica, política e ambiental estão entre as possíveis soluções, mas a África Central (assim como o resto do mundo) está bem longe de alcançar essas coisas”.

    Blake acredita que a difícil situação do elefante dispersor de sementes é, de alguma forma, emblemática de problemas mais amplos do planeta, como  conservação, meio ambiente, consumo, e até mesmo de problemas filosóficos.

    Elefante asiático macho na água, em Bundula National Park, Sri Lanka. Foto por: Ahimsa Campos-Arceiz.

    “Precisamos gerar ideais maiores na população, que vão além do próximo carro e de uma grande casa como objetivo de vida… precisamos fazer com que pessoas pensem na conexão entre a compra de um produto barato e a razão pela qual ele é barato”, diz Blake.
    “Elefantes são simplesmente mais um recurso natural que envolve, por um lado, a ganância humana, e, por outro, a necessidade humana. De alguma forma, nós precisamos que as pessoas se refamiliarizem com a natureza, ou elas não terão a menor ideia da interrelação entre causa e efeito. Essa mudança filosófica será tarde demais para os elefantes, isso se ela realmente acontecer, e, com a estimativa de 9 bilhões de pessoas no mundo daqui a pouco, o tsunami vai simplesmente varrer as últimas nobres áreas selvagens e levar, no processo, seus recursos naturais, elefantes e todo o resto.”

    E se Blake estiver certo, e os elefantes desaparecerem de vez das florestas que um dia eles dominaram?

    “No geral, nós podemos esperar uma perda de biodiversidade e uma simplificação da estrutura e da função da floresta”, explicou sucintamente Campos-Arceiz. E, então, o jardineiro terá abandonado seu pedaço de terra, deixando-o exposto para uma crescente monocultura de ervas daninhas.

    Continuação: O mais incrível horticultor do mundo – uma entrevista com Stephan Blake e Ahimsa Campos-Arceiz.

    Link para o artigo original

    caça, comércio de marfim, conservação, ecossistemas, elefantes, elefantes africanos da floresta, elefantes africanos da savana, elefantes asiáticos, espécies de elefantes
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    Santuário de Elefantes Brasil
    Durante as lives de hoje, Scott mencionou que onte Durante as lives de hoje, Scott mencionou que ontem, após o pôr do sol,  Pocha e Guillermina sairam do galpão para o recinto.  E hoje, alguns minutos após a equipe deixar o galpão e uma vez que o sol de pôs, as meninas se dirigiram para o recinto. Como você pode ver no video, ele observa as meninas, através das câmeras, dormindo no recinto.  Ele acredita que uma vez que elas saem para o recinto, elas ficam muito animadas durante um tempo e então tiram um cochilo.  À esquerda está a Pocha, e à direita, Guille (mais redondinha). Scott explica que elas ficaram confinadas por um tempo muito longo, então há muito para elas explorarem: tantos cheiros, texturas de capim, árvores, terra, etc.  Ele acredita que elas preferem sair durante a noite por uma questão de segurança e por ser um período mais silencioso. Scott mencionou em uma live anterior que os elefantes preferem explorar durante a noite.
    Um pequeno check-in com Pocha e Guillermina no San Um pequeno check-in com Pocha e Guillermina no Santuário de Elefantes Brasil esta tarde. Elas cochilam muito durante o dia e exploram muito mais à noite. Nós assistimos nas câmeras à noite e ontem à noite elas saíram mais do que entraram. O terceiro recinto parece ser mais interessante para Pocha.

Está um pouco frio, então todos os nossos elefantes estão se aquecendo e com sono. (Scott faz a live em português a partir do minuto 7:30)
    Scott fez uma live com Pocha e Guillermina para no Scott fez uma live com Pocha e Guillermina para nos atualizar sobre o progresso das meninas. Elas pareciam um pouco sonolentas naquele momento, mas ficamos felizes em vê-lo responder algumas perguntas. Por volta das 8:00-11:00 minutos ele nos dá uma breve atualização em português para nossos seguidores brasileiros.
    Como a maioria de vocês sabe através das lives, Como a maioria de vocês sabe através das lives, Pocha e Guillermina estão indo bem, mas não se sentem confortáveis vagando longe do galpão. Depois de uma vida inteira para Guille, e aproximadamente 50 anos para Pocha, vivendo em um recinto recuado, não é surpresa para ninguém que elas precisem construir sua confiança e fazer as coisas passo a passo. Um processo que apoiamos totalmente no Santuário, onde elas podem escolher por si mesmas, pela primeira vez em suas vidas.

Embora muitas vezes entrem e saiam por conta própria, desta vez elas estavam observando Scott. Ele tinha ido até a esquina do galpão para abrir o portão entre os recintos 2 e 3, e dar acesso à P&G àquele recinto também, e as meninas rapidamente o seguiram, parecendo que estavam prontas para ver a nova área. Scott começou a andar com elas ao longo da linha da cerca, mas apenas uma pequena coisa é suficiente para fazer com que Guille volte ao galpão, que é um "local seguro" agora. E não querendo ficar sozinha, ela sinaliza para sua mãe que é hora de ir, e Pocha obedece.

Estamos muito orgulhosos do progresso que elas estão fazendo e incrivelmente gratos por não estarem estressadas com o mundo exterior e explorarem o dia todo por conta própria. Embora elas não estejam totalmente confortáveis em se aventurar muito longe neste momento, ainda é notável o quão longe elas chegaram em apenas alguns dias.
    Pocha e Guillermina continuam indo bem entrando e Pocha e Guillermina continuam indo bem entrando e saindo do galpão. Guillermina costuma recuar primeiro e é um pouco possessiva com os recintos, assim como era com as caixas de transporte.

Estamos ajustando suas dietas lentamente para uma dieta mais adequada, enquanto monitoramos o que elas gostam. Abacaxi, mamão e pera são um"não". Beterrabas, melões e uvas são um "sim" definitivo.

Gostaríamos de agradecer a todos que estão doando para a campanha de "Boas Vindas a Pocha e Guillermina", que tem como objetivo a aquisição dos itens de alimentação de Pocha e Guillermina, durante o período de dois meses. 

Você gostaria de doar frutas, legumes, grãos, feno, melaço, entre outros alimentos de qualidade para nossas gorduchas? O link da campanha está disponível na bio.  Ajude-nos a proporcionar uma dieta de qualidade nesse novo recomeço de Pocha e Guillermina.❤️🐘🐘❤️
    Pocha e Guillermina continuam bem no galpão, ampl Pocha e Guillermina continuam bem no galpão, ampliando suas zonas de conforto. Temos nossa primeira visita oficial hoje do INDEA para que eles possam verificar toda a documentação e dar uma olhada nas recém-chegadas. Estamos ocupados esta manhã, mas tentaremos fazer uma atualização com Pocha e Guille mais tarde. Enquanto isso, pensamos que você talvez gostaria de saber como estão as outras meninas no Santuário.

Nas últimas semanas, parece que Maia vem redescobrindo sua confiança dentro do grupo. Se você a vir no habitat, pode dizer que ela recuperou um pouco de sua antiga coragem. Maia está quase sempre nas proximidades de Bambi, Mara e Rana quando saímos para encontrá-las. Se as três meninas estiverem no lamaçal ou perto das árvores quando fizermos a visita, ela levantará a cabeça e caminhará em cerca de 10 ou 15 segundos.

Maia também está se sentindo confortável mostrando partes de sua personalidade que ficaram escondidas por um tempo. Por exemplo, ela não parece ter problemas em se servir das folhas de palmeira de Rana ou compartilhar feno com as outras. Ela parece ser muito mais da Maia que vimos antes de se afastar das outras elefantas. O resto do grupo parece estar bem com a evolução de sua personalidade. Maia e Rana sempre pareceram se entender, então as duas se dão bem. Mara parece ser um pouco submissa a Maia, enquanto a abordagem de Bambi parece diferir no dia a dia; nem Maia nem Bambi são submissas uma à outra, mas também não são conflituosas. É bom ver que Maia está se integrando a um grupo, mantendo um nível de conforto que parece genuíno.

Foto de Maia cabeluda
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